中链脂肪酸(Medium-chain fatty acids，MCFAs)是含有6～12碳原子数的脂肪酸，具有两亲特性，因为在生物系统中碳原子数通常为偶数，因此主要包括己酸(C6：0)、辛酸(C8：0)、癸酸(C10：0)和月桂酸(C12：0)。MCFAs在自然界中主要以中链甘油三酯(Medium-chain Triglycerides，MCTs)的形式存在于乳脂和饲料中，MCTs是由MCFAs经甘油酯化而来。
1.中链脂肪酸的代谢特点
MCFAs具有迅速供能、改善肠道、降低脂肪沉积和抑菌等特点，相对于长链脂肪酸(Long-chain fatty acids，LCFAs)其碳链更短、熔点更低、溶解性较高;相对于短链脂肪酸(Short-chain fatty acids，SCFAs)其稳定性较高，作用于机体的时间更长。MCTs具有较高的水溶性，所以一般不需要乳化即可被快速水解为MCFAs和甘油单酯。MCFAs在肠道内被快速吸收，极少部分MCTs也可以不经过水解而直接被肠吸收。在肠上皮细胞中，MCFAs扩散到门静脉中与白蛋白结合直接进入肝脏。因为MCFAs到达肝脏后可以直接通过线粒体膜进入线粒体，所以大部分MCFAs被线粒体利用并快速供能。另外，MCFAs极少用于脂类合成，因此不会在肝脏和脂肪中蓄积。
2.中链脂肪酸的抗菌、抗病毒功能
MCFAs对多种病原体具有良好的抑菌效果，包括革兰氏阳性细菌、革兰氏阴性细菌、和囊膜病毒等，进而对肠道微生态平衡进行调节。
MCFAs的抗菌作用机制总结可以分为三类：
(1)MCFAs属于非离子表面活性剂，未解离的MCFAs能够穿透病原菌细胞膜的磷脂双分子层，从而破坏其稳定性，进而导致病原菌细胞内容物的泄漏。就抗菌活性而言，MCFAs对革兰氏阳性菌的抑制活性比革兰氏阴性菌更强，这是因为革兰氏阳性菌具有更简单的单脂双层细胞膜结构，而革兰氏阴性菌通常具有更复杂的内外膜结构。
MCFAs主要是通过与膜结合才能发挥作用，所以它们只对被膜包裹的病毒颗粒表现出抗病毒活性，对无膜病毒无活性。
(2)在低pH环境中，未解离的MCFA穿透细胞膜进入细菌内，在细菌内是近中性的环境，MCFAs分子会发生解离，释放H+在细菌细胞质中积累。分离的MCFAs会插入细菌DNA，从而抑制DNA复制，从而抑制细菌生长。细胞内的酸化和DNA复制的抑制最终会导致细菌的死亡。
(3)MCFAs还可以诱导细菌产生一种自溶酶，引起细菌的死亡。
随着饲料禁抗政策的正式实施，选择理想的抗生素替代品，会畜禽的生产性能产生积极影响，中链脂肪酸甘油酯以其独特高效的抑菌杀菌功能，以及对肠道调节作用，可以作为替抗添加剂备选方案中的一个具有广阔发展前景的选择。
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